Le récit débute en 1956, en région parisienne, au moment où le jeune Philippe Leroux, 17 ans, échoue à l’oral du baccalauréat. Il s’achève à Strasbourg, en 1962, à l’époque des accords d’Evian qui ont mis fin à la guerre d’Algérie. L’auteur nous relate ici le parcours de ce jeune étudiant fourvoyé dans un univers technique et pris d’une soudaine passion pour l’action politique née au cours des luttes contre la guerre d’Algérie.