Dans ce recueil de nouvelles, on croise de multiples personnages qui tous ont vécu leur lot de souffrances. À l’instar d’Ayoub et Houda, proches depuis l’enfance, puis très amoureux l’un de l’autre mais qui ne pourront réaliser leur rêve de s’unir. Emma et Enrico quant à eux font partie de la troupe du fameux cirque La Belle Étoile qui a installé son chapiteau à Paris. Marié à la ville, le couple officie également ensemble sur la piste où il émerveille le public grâce à leurs exploits aériens au trapèze. Mais Emma est victime d’une grave chute et devra affronter son destin, qui se révélera réellement funeste. Le petit Moussa de son côté doit se mettre à travailler très jeune à la suite du décès accidentel de son père et du remariage de sa mère avec le grossier Kadour. Après de nombreux déboires et plusieurs petits boulots, il se retrouve « chemkara », ainsi que l’on désigne les enfants des rues. Il est accosté par un grand gaillard et rejoint sa bande où ce Gung (qui signifie forte tête) fait régner sans partage son autorité. Moussa pourra-t-il trouver un jour le bonheur auprès de sa douce amie Zohra ?