Ce roman sur la fin des années 30 fait revivre l'année 1938 : Exposition universelle, fin du Front populaire, guerre d'Espagne, crise des Sudètes, pacte de non agression franco-allemand, etc. Il décrit le Paris d'avant-guerre avec ses bâtiments sombres, ses murs noirs, ses beaux quartiers, ses arrondissements populaires, ses cérémonies officielles, ses distractions, sa circulation, ses lieux publics et bien d'autres choses encore. La campagne est à deux pas. Dès qu'on a passé Saint-Denis ou Montrouge, on est déjà dans un univers semi rural. Les personnages de ce roman ont des caractéristiques très inspirées de l'époque. Ils vivent leurs passions : amour, plaisir, travail, argent, carrière, pouvoir, idéologies et paix. Tous ont tiré les enseignements de 1914 et croient la guerre impossible.